Comprendre les arcs-en-ciel : soleil derrière toi, pluie devant

Comment le repérer

Après une averse, ne regarde pas vers le soleil. Regarde dans la direction opposée : le soleil doit être derrière toi, et les gouttes de pluie ou la brume doivent être devant toi. Le moment est souvent meilleur le matin ou en fin d’après-midi, quand le soleil est bas et que l’arc visible paraît plus grand.

Si tu ne vois rien, change légèrement de place. Un arc-en-ciel n’est pas posé à un endroit fixe dans le ciel. Ce que tu vois dépend de ta position et des gouttes qui renvoient la lumière vers tes yeux sous le bon angle.

Pourquoi les couleurs apparaissent

La lumière du soleil paraît blanche, mais elle contient beaucoup de couleurs. Dans une goutte, la lumière est réfractée en entrant, réfléchie au fond de la goutte, puis réfractée à nouveau en sortant. Comme chaque couleur est déviée un peu différemment, elles se séparent en bande colorée.

L’arc est en réalité une partie d’un cercle. Depuis le sol, tu vois surtout la partie supérieure, parce que l’horizon, les bâtiments ou les collines cachent le reste. Depuis un avion ou un point très élevé, le cercle peut paraître plus complet.

Quand tu vois un deuxième arc

Le deuxième arc, à l’extérieur, apparaît lorsque la lumière est réfléchie deux fois dans la goutte. Cette réflexion supplémentaire fait perdre de la lumière : l’arc secondaire est donc plus pâle et se voit mieux devant un ciel sombre.

Regarde l’ordre des couleurs. Dans l’arc principal, le rouge est à l’extérieur et le violet à l’intérieur. Dans le deuxième arc, l’ordre est inversé. Cette inversion est le signe simple que tu observes bien l’arc secondaire.

À retenir

Soleil derrière toi, eau devant toi. Un arc correspond à une réflexion dans la goutte ; deux arcs indiquent un trajet lumineux supplémentaire avec une seconde réflexion.